京城之内，宫殿之中气氛略显沉闷。慈禧太后神色凝重，轻轻放下手中精致的茶盏，目光投向醇亲王奕譞，缓缓开口道：「卖官鬻爵这事儿，如今已闹得朝廷上下议论纷纷，诸多大臣纷纷上折子弹劾李鸿章，都说他这是把大清朝的官帽放到菜市场叫卖，实在是不成L统！」 她微微蹙起眉头，轻叹了口气，抬起手揉了揉眉心，接着说道：「我看啊，不行就停了吧。」
醇亲王奕譞听闻此言，急忙上前一步，说道：「太后，这卖官鬻爵虽非上策，可眼下确实少了一条筹钱的渠道啊，如今正是用钱之际，怎么能说停就停呢？」他微微停顿，压低声音接着说道：「再者说，这事可是李中堂一手操办的，现在突然叫停，岂不是打了李鸿章的脸面？」
慈禧太后不以为然地轻轻摇了摇头，神色淡然地说道：「哀家何尝不知？但这卖官鬻爵毕竟不是正道，如今此事闹得沸沸扬扬，朝野上下怨声载道，长此以往，国将不国！」 她轻叹一声，声音中带着一丝忧虑，幽幽地说道：「这不是打了李鸿章一个人的脸，也是打了哀家的脸，朝廷的脸！毕竟这事，是哀家当初点头应允的。」
醇亲王面露愧色，将头压得更低，他沉声说道：「是臣无能，不能为太后分忧，还请太后恕罪。」
慈禧目光锐利地盯着醇亲王，语气中带着一丝恨铁不成钢的责备：「奕譞啊奕譞，不是哀家说你，这不是无能，是糊涂啊！你身为皇室宗亲，身居王爷，这怎么处理起事情来毫无主见，如何替朝廷独当一面？就一个筹款修园子的事还要请李鸿章帮忙，真是让哀家失望。」她语气更加严厉了几分，「你想当甩手掌柜，哀家睁一只眼闭一只眼也就罢了，可眼下的情势，你又怎么当得了？」
紧接着慈禧太后紧紧地盯着醇亲王的眼睛问道：「这卖官，到今日止一共筹了多少银子？这些银子李鸿章是全给了颐和园工程，还是只给了一部分，还是其余的自已截下来了，你心里有数吗？」
醇亲王被慈禧太后这突如其来的质问惊出了一身冷汗，他连忙拱手答道：「回太后，臣……臣……臣料想李鸿章他没那个胆子」
慈禧太后眼神锐利，严肃地说道：「没这个胆子也得防着点，人心隔肚皮，知人知面不知心。」
就在这时，李莲英快步走到慈禧太后身边，躬身说道：「启禀太后，湖广总督张之洞张大人送来了一封奏折。」
慈禧太后收回目光，淡淡地问道：「哦？张之洞的折子？呈上来，念。」
李莲英双手翻开折子，念道：臣湖广总督张之洞跪奏，我湖广大地因卖官欲绝者趋之若鹜，而闹得沸沸扬扬，海防之利利在江山社稷，捐官之弊弊在屠毒人心，以人心之荼毒，量海防之利弊，可乎？不可乎？………………
慈禧笑着说道：「你们听听，这记篇奏折里，可有一处提到了李鸿章的名字？」 她放下茶盏，语气中带着几分赞赏，「张之洞就是张之洞，从来都是对事不对人，哪像有的人，遇事就只会推诿塞责，从来都是对人不对事！既然闹到这份上，那就依张之洞所奏。」她语气坚定地吩咐道，「传哀家懿旨，即日起，停止卖官鬻爵一事。」
醇亲王面露难色，说道：「这….这… 就这样停止了，是不是有些…」
慈禧太后明白他的顾虑，接过话头说道：「哀家知道你在担心什么，不过你放心，哀家这么让自然有哀家的道理。」 她顿了顿，慢条斯理地说道：「我所以准了张之洞的折子，一是确实闹得不像话了，再这样下去，民怨沸腾，哀家的脸面还要不要了？」她轻蔑地笑了笑，接着说道：「二是要捐官的也捐的差不多了，正好就坡下驴，也免得夜长梦多。」 她瞥了一眼醇亲王，意味深长地说道：「三是给张之洞一个面子，他毕竟是朝廷的封疆大吏，总要给他几分薄面。」 她语气一转，带着几分警告的意味说道：「四是给李鸿章提个醒儿，别让他以为大清国离开他就什么也干不成了