查，以防万一。”

  “遵令。”五支护庄队迅速散开，深入搜查。

  秦怀道看向罗英，继续命令道：“哨兵放出五里，安排烧火做饭，剩余人原地休息，随时备战。”

  “遵令！”罗英赶紧去安排。

  罗通见秦怀道安排谨慎，细致，也找了个地方坐下休息，一如既往的不发表任何意见，也不以长辈自居，干涉指挥，掏出一个香梨啃得津津有味，眼神渐渐落在一处不起眼角落，多了一抹诧异，上前去。

  角落里是一支断箭，卡在裂缝中，要不是意外发现还真难以找到，拿出一看，还很新，顿时心中一动，走到秦怀道跟前。

  秦怀道接过去仔细打量，目光变得冷厉起来，扫向四周，发现部分地方泥土颜色不对，之前以为是自然现象，上前查看，捻起一些放嘴里品尝，感受到一股血腥味，赶紧吐掉，看向罗通：“阿叔，这儿不对劲。”

  “你怎么看？”罗通考校道。

  “这一带荒无人烟，没有部落，按说突厥骑兵不会过来，听郭孝恪提过一嘴，说有些胆大的商队为赶时间会走这儿，从交河城走一天，晚上正好到这儿歇脚，再结合箭和血来看，恐怕是土匪所为，这儿是土匪的狩猎场。”

  罗通点头，感慨道：“你果然很不错，分析能力很强，难怪能接连打胜仗，我只想到商队被劫，你却判断出是土匪，还肯定这儿是土匪的狩猎场，从时间和路线来看，确实很有可能。”

  “不是有可能，是肯定。”

  秦怀道说着抬头看向交河城方向，补充道：“突厥骑兵需要商品，需要商队深入草原交换物资，正常而言不会猎杀商队，何况这儿荒无人烟，骑兵不会过来，唯有土匪盘踞，而且土匪可不管突厥各部落是否需要物资，只需派人在交河城盯着，发现有商队走这条线就传信，派人过来猎杀，平时不需要过来。”

  “有道理，所以，我们被盯上了？”罗通欣慰地笑了。

  “肯定被盯上，二十大车货物，谁不心动？就是不知道这些土匪有没有一口好牙。”秦怀道说着看向过来的罗英，刚准备下达布防命令，就听到隐隐有雷鸣声传来，不是很真切。

  罗通迅速趴下，将耳朵贴着地上，脸色一肃：“是骑兵，起码两千人。”

  “这么多？”秦怀道有些诧异，现在的土匪都这么多人吗？

  “咱们都一千余人，就算是正常商队，没两千也不敢过来。”罗通笑道，眼中跳动着战斗的渴望，跃跃欲试：“说吧，怎么打？头阵必须归我。”

  秦怀道没有马上回答，示意三名通译上前：“海州附近有土匪，强盗之类？”

  “有啊，还不少，多的几百人，少则几十人，高昌国灭亡后，不少军队化身为土匪，导致附近匪患越来越严重，有一股马匪……咦，马蹄声。”说话的通译脸色大变，也迅速趴下，贴地细听。

  “难道是……”另一名通译脸色大变。

  贴地细听的通译赶紧说道：“起码两千骑兵，这一带突厥骑兵不可能过来，这么多骑兵，恐怕是马匪。”

  “这支马匪怎么回事？”秦怀道好奇地问道。

  “听说是高昌国被打散的队伍组成，匪首叫麴智义，高昌王麴文泰庶子，高昌太子鞠智盛弟弟，曾掌管高昌近卫军，收拢残余，收编各地土匪，试图复国，也不知道真假，但在这一带土匪中势力最强大。”

  “麴智义？高昌王庶子？”

  秦怀道有些惊讶，高昌国被灭的军报看过，高昌王麴文泰和太子鞠智盛死，居然冒出个庶子麴智义，还想复国，这家伙不是脑残吗，国都灭了拿什么复？打得过兵锋煌煌的大唐？

  马蹄声越来越紧，所有人起身，纷纷看向秦怀道。

  “两千马匪而已，给我五百人足以。”罗通杀气腾腾地说道。

  “我只需要三百。”罗英不甘示弱地说道，自己练的兵自己最熟悉。

  “不，尽量活捉。”秦怀道却打断道，嘴角勾起一抹笑意。

  “活捉？”

  众人满眼震惊，不敢相信自己听到的。

  ps：一场大战即将拉开序幕。