话说东周列国春秋时期，天下大乱。开始的八百诸侯，打到后来，还有七十多个诸侯小国。这七十多国里面，最强盛的有十八个国家，也就是十八个诸侯。他们是秦、楚、卫、许、唐、燕、齐、鲁、郑、宋、陈、吴、越、蔡、曹、梁、李，晋。这十八国当中，又数秦国最为强大。
秦国占据的地盘，在现在的陕西一带，都城在咸阳。中原腹地，条件不错。每年粮食吃不完，又产好铁，打造出的兵器霜锋雪刃，锐利无比。东面有崤山、函谷关、潼关等要塞，地势险要，易守难攻；南面有商州武关，接连巴蜀，那里的小国年年给秦国进贡；西边有凤翔散关，连接西域诸国，也是秦的属国；北边胡人地界，出产好马，也给秦国进贡。秦国可称得起兵精粮足，物资力量雄厚。更主要的是，秦国挺注意网罗人才，选贤任能，推行的是富国强兵的路线，一点一点地积蓄力量，到秦穆公的时侯，国力已经很强盛了。
这位秦穆公，野心特别大。他总想称霸诸侯，无敌天下。他觉得自已有能力统一天下。但是用什么办法降服那十七国呢?给他来个硬打，把十七国都打趴下，恐怕不行。虽然自已胳膊粗力量大，但是独虎还架不住群狼呢，万一十七国联合起来对付自已，事情就麻烦了。不出兵，又不能降服那十七国，想个什么招儿呢?这秦穆公可真费尽了心思了。这一天，他又召集了一帮谋士来商量妙计。内中有个叫百里奚的，号称五羊皮大夫。这人挺能耐，挺有道眼。怎么叫五羊皮大夫呢?因为百里奚本是虞国人，虞国灭亡了，他流落到楚国，楚国把他给关起来了。后来穆公听说这人有能耐，就用五张黑羊皮把百里奚给换过去了。怎么挺大的人就值五张羊皮钱?那阵就是那样，没有毛料子，羊皮就算顶好的衣服料子啦，值钱!百里奚一听秦穆公正为吞并十七国而苦恼，他眼珠一转，献上一计：“大王，臣倒有一个不动刀兵可使十七国诸侯归降的办法。
“好，你且讲来！”
“大王，可命周景王传下一道圣旨，晓喻各国诸侯，都到我秦国来赴会。等他们都来了，就将众诸侯一网打尽，何愁十七国不灭?”
怎么还命令周景王传圣旨啊?秦国与各诸侯国之间是平级。周景王是天子，只有他才能向各诸侯发号施令。但这时侯周景王纯粹是个牌位了，什么权也没有。秦穆公让他往东，他不敢往西。所以百里奚就给出了这么个主意，这就叫挟天子以令诸侯。秦穆公一听：不错，是个好主意。不过，到我秦国赴什么会呢？总得有个名堂啊！要说秦穆公这脑子也挺灵，眨巴眼间就想出个更完善的主意：
“爱卿，依我之见，可令各国诸侯携带镇国之宝，前来参加斗宝会……”
“斗宝会？”
“对！我秦国设摆临潼斗宝会，为的是从今以后永息干戈。天下太平。”用今天的话说，就是为了各国之间和睦相处，加强团结。
真是为了天下太平吗？才不是呢，这叫打马虎眼！你要开斗宝会，总得有个好听的借口啊！你说开斗宝会，为了把各国诸侯弄到我秦国，再一网打尽，那谁还来呀！为了欺骗周天子和众诸侯，秦穆公就找了这么个借口。
这一天，秦穆公派人来到河南洛邑，向周天子周景王禀报召开斗宝会的想法。使臣就说了，我们大王看见众诸侯连年争战，心里甭提多难受了！咱们本来就是一家子，怎么能自残骨肉呢?为了平息战争，永结盟好，大王想了个办法，要各国携带镇国之宝到秦国临潼山参加斗宝会，以宝贝的优劣来判定国家的尊卑。宝好者为上邦大国，宝次者为下邦小国，无宝者那没法子，要当场受贬，以后就没这个国家了。用这办法，定出国家等级，让大家都服气，
以后就不要互相打仗来争短长了。这办法多好啊！
周景王听使臣说的天花乱坠，也不知道秦国定的是计。再者说，秦国那么强横，让他干
什么他都得干。于是连连称赞斗宝会是个好办法。秦国的使臣说，您既然认为好，那就以您
的名义下个圣旨吧！您可写上点儿，哪个国家要不服从，不去参加斗宝会，他就是无心修好，以后大伙打他一个。看看，秦国这就叫硬掐脖儿。非得赴会不可，谁不赴会，大伙打他一个，受得了吗？
过了些日子，周景王这道圣旨可就传下来了。虽然是周天子的圣谕，却都是按照秦穆公的安排写的。各诸侯接到圣旨一看，不敢不遵哪，分头准备赴会吧。
单说圣旨传到了楚国的郢都。楚平王接到圣旨，也别说，他还真挺高兴。他怎么高兴呢？这个楚平王平时不理朝政，玩心太盛。看到圣旨上说要在秦国临潼山设摆斗宝大会，他心想秦国设摆这斗宝会，把天下奇珍异宝都弄到一块儿，一定是盛况空前，热闹非凡呐，自已趁这个机会，去到秦国玩乐一番也是个美事。再者说了，听说秦地多有美女娇娃，这次赴秦，说不定能带回来几个充实后宫，那就更美了！这位楚平王净想着好事，对于秦国的圈套，赴会的危险，他压根儿就没合计。楚平王连忙命令手下人安排赴会，他自已还要亲自出席。
别看楚平王心里没犯合计，这件事可惊动了一位老臣。谁呀?就是楚国的太子太傅伍奢。
这老头可不是一般人物，那真是记腹经纶，学富五车，见多识广，眼睛里揉不下沙子！秦国这损主意能瞒过别人可瞒不了他，老头心里一想就明白了。什么斗宝会，分明是别有杀机。他深知天下大势以及秦穆公的为人。目前各国争战，都想把对方给治死。哪有讲信用的?秦穆公早想囊括四海，他野心勃勃不是一天两天了。这不是明摆着的圈套，以斗宝会为名，要消灭各个诸侯嘛！不行，不能上这个当，我得劝劝大王去。想到这儿，太子太傅伍奢颤巍巍地来见楚平王：“大王，这次斗宝会秦国居心叵测，没藏好心眼儿，务必有所防备才是！”
“嗯?老爱卿，斗宝会为了睦邻修好，是好事一件，你让我防备何来?”
“禀大王千岁，想那秦国，乃虎狼之邦，不可轻信，如今设摆斗宝会，恐怕暗藏杀机，大王要去，多带兵将保驾才是。”
“咳！圣旨上说的明白，各国只准带五百御林军，人多了秦国装不下。这又不是去开兵见仗，多带人没用。”
“哎呀大王，不多带兵将，必遭秦国暗算，大王千岁一旦有失，楚国可就危在旦夕了。”
“哼，这话说的多不吉利，我有文臣申包胥随行，武将伯周犁保驾，我怕秦国何来？你别多说了。”说着说着，平王可就不耐烦了。他心里想，这不多余吗！秦国开斗宝会，圣旨说的明白，是为了免除战争，才这么干的。再者说了，即使秦穆公想找诸侯的别扭，他也得挑陈、蔡那样的小国来，他敢把我堂堂的楚国怎么样?我楚国地大物博，兵也不少，将也不孬，他想动手，也得合计合计。老伍头，你这不是没事找事吗？
楚平王连太傅的话都不听，别人谁敢吱声?算了，他说咋的就咋的吧!楚平王当时封太尉伯周犁为临时元帅，丞相申包胥与太宰费无极保驾，带领五百御林军就要启程了。
家里安排太子芈建为临时国君，由伍奢帮着处理朝政。一切安排妥当之后， “轰隆隆”九声炮响，人马向秦国进发。平王坐着九匹马拉的车，这车还有个好听的名，叫“十龙辇”。怎么十龙辇呢?九匹马好比九条龙，他楚平王也是一条龙，这么个“十龙辇”。其实当时所谓“辇”不过是个木头轮子的马车而已。就这么着，五百多人呼呼啦啦，前呼后拥，加上楚平王的头顶上打着九曲歪把红罗伞盖，旌旗招展，也挺威风。那阵子没有柏油马路，人马一走，黄土道灰尘滚滚，弄得一路上都是乌烟瘴气。
大队人马刚来到郢都小