穿过长长的官道，就是牧野县。
相较于中牟，牧野的天更蓝些，官员也更好些。
虽然谈不上两袖清风，但对百姓还算不错，肯脚踏实地，没有一味地追求政绩。
在这王朝迟暮的光景里，已经是难得的好官了。
县城里的景象，人人仍面色如土，身躯瘦弱，但眼睛里至少有点光亮。
“于艰难竭蹶之中，存聊以卒岁之想……”
苏言自语着，这句话用来形容牧野的百姓，再合适不过。
马车摇摇晃晃地驶离了县城，一如它摇摇晃晃的来。
摇晃着的马车，迎着飘摇的黄叶，渐渐消失在远方。
道路越发崎岖。
苏言走在路上，神情平静。
一种微弱的怪异感觉，在心间萦绕。
仿佛有某种掠食者，藏匿在齐腰高的枯草中，随时准备着发动致命一击。
“典韦。”
苏言转头看向典韦，“你有没有感觉到什么？”
“是有种被盯上的感觉。”
典韦点点头，握紧了双戟。
“可能是什么贼人的哨探？”
苏言说着，暗暗提高了警惕。
此间杂草丛生，藏匿个把人再轻松不过，自己等人对地势不够熟悉，想要捉住灵活的贼人，无疑是很困难的。
“都打起精神来，小心着些！”
苏言提醒一声。
太阳升上中天，远方拂来的风里夹杂了一丝燥热。
牧野已被远远甩在后面，按地图所标注，此地乃云台山地界。
官道越发崎岖，马车走得很慢。
两侧山峦起伏，荒草丛生，一株株黄杨矗立在乱石之间，光秃秃的枝干遥指着苍穹，仿佛一柄柄出鞘的刀剑。
苏言凝望着远方的黄杨，敏锐地感知到一丝杀气。
“停下来。”
苏言脸色微变，连忙止住队伍。
众亲卫听了，当即抓握住兵刃，随时准备迎敌。
话音刚落。
“杀！”
“兄弟们，拦住他们！”
一道道喊杀声传来，惊飞了大群的鸟雀。
一大群穿着破烂衣衫的山贼，手持长刀短剑、棍棒叉子，乌压压地从高地上冲来。
“殿下神机妙算，果然有贼人！”
小太监陈炳心中惴惴，脸色略显苍白。
转眼间，众人便被团团围住。
两名身穿灰褐色褂裤的中年男子，腰佩长刀，越众而出。
“都给爷听好了！”
“咱云台寨的兄弟们最近手头紧，想要借点银钱使使！”
“也别说不给你们活路，只要把车上的银钱交出来，哄得咱们开心了，兴许能放你们过去！”
听到寨主发话，其他的山贼喽啰跟着吆喝起来：
“要是识相，就按大当家说的做！”
“不然，老子们一刀一个，休想囫囵走出云台山！”
闻言，苏言眉头微皱。
看这架势，应该是出城就被盯上了。
山贼的数量倒还好，百十来人，不比上次遇到的多。
两名寨主也在观察着苏言等人。
“看见那年轻人没，衣服质料上乘，消息定然没错！”
“这厮必定是来上任的贪官！”
“这么年轻的贪官，估计是家里豪富，帮着买了个官！”
两人对视一眼，杀意不加掩饰。
数日前，云台寨就接到了绿林令，