等到再也看不到难民之后，金鹏便下令加速行驶。

  烟囱中冒出来的黑烟和白雾顿时浓重许多，太平号的速度也越来越快。

  随行护航的飞艇和快艇也跟着提速，在前边探路和警戒。

  飞艇和快艇也是铁甲船远航的标配，昨天的试航只是针对天平号，这次回川蜀，也算是检验一下铁甲船和飞艇快艇的配合程度。

  不过被调到太平号上的飞艇和快艇，都是之前长期在镇远二号三号服役的老队员，经验非常丰富。

  他们也让金锋对远航的信心增加了不少。

  特别是飞艇，不仅可以在远航过程中进行侦察和预警，到了美洲大陆，也能进行高空侦察，对于寻找良种和应对突发危机，也是不错的帮助。

  距离长江入海口还有好几里的时候，金鹏便让太平号逐渐减速，然后在海面上兜了个半圆。

  到了入海口位置的时候，铁甲船的船头正好对着长江中间位置。

  如今长江已经是联系川蜀和东海的重要纽带，也是运输海带和咸鱼的重要途径。

  之前因为放排，曾经多次导致长江出现拥堵，最严重的一次，竟然堵了两天两夜，导致三艘楼船被堵，其中一艘楼船还被原木撞了上去，把舱室撞了个大裂缝。

  幸亏船长反应快，果断下令让楼船靠边，然后派快艇去东海求援。

  洪涛平和满仓亲自带着救援队过来修了好几天，才算暂时堵住了裂缝，让楼船勉强行驶到船坞。

  到了船坞之后，重新更换掉被撞的船板，楼船才算修好。

  这个过程前前后后耗费了半个多月，还耽误了好几艘楼船的运输，导致晾晒场和咸鱼厂的运输计划都被打乱了。

  通过这件事，也让金锋认识到了保持水路畅通的重要性，于是成立了一支水上巡逻队，专门在长江上巡逻，指挥木头靠右边放排，腾出大部分江面。

  如果遇到拥堵情况，巡逻队还会及时疏通拥堵，同时派快艇赶往上下游，对来往船只进行示警，以免再出现躲避不及，撞上木头的情况。

  除此之外，金锋还加强了镇远二号三号和各楼船的警戒强度。

  金鹏知道金锋对于太平号给予了厚望，加上镇远一号的前车之鉴，更加重视警戒。

  太平号甲板的指挥舱，有两个水手守在望远镜旁边，轮换着一直盯着前方的飞艇。

  按照约定，如果前方有状况，飞艇会挥舞旗帜，也会发射响箭示警。

  现在飞艇没有任何动作，说明前方一切正常，于是金鹏就没有命令太平号减速，而是保持现有的速度，继续前进。

  在长江上逆流而上，要减去水流的速度才是船速。

  蒸汽机的轰鸣声比之前更猛烈，喷出来的黑烟和白雾也比之前更加浓烈，但是太平号的速度，比起在海面却降了一大截。

  不过即便如此，太平号依旧比楼船的速度快了不少，当天傍晚便赶到了楚王曾经的地盘。

  一路上，太平号遇到了好几拨放排队伍，但是有了水上巡逻队的疏导，放排队只占