底层的客舱狭窄逼仄,油灯被风吹得忽明忽暗,陆听澜负手站在窗前,看着远处青山不断后退的残影,声音平淡：你说你不知道豢养你们的人是谁,你们既未见过主人,为何又对他忠心耿耿
刺客受了刑,衣裳被血浸透,空气中漂浮着浓重的血腥味,低声回答道：……二十年前河南大旱,我们都是逃难来的。主家收留我们,给我们饭吃,一直将我们养在别院里,派人教授武艺……
想必也不全是为了报恩,这种组织恐怕还控制了他们的家人,以作威胁。那次河南大旱,陆听澜也有印象,皇上启动了江南各府的粮仓,父亲当时任湖广巡抚,也曾派人从湖广运送了好些粮食过去赈灾。可惜天地不仁,竟大旱三年,再多的粮食也不够,河南之地满目疮痍,卖儿鬻女惨状频频,百姓跑的跑,死的死。
陆听澜又问：你们被豢养在什么地方,一共有多少人
刺客趴在地上,盯着陆听澜的背影：我们都是被分开豢养的,我只知道我这个院子大概有两百人。
跟你们接头的人是谁,可见过,通过什么联络
刺客咳嗽起来,胸膛上下起伏,像灶头的拉风箱呼呲呼呲的响,声音却越来越低：我只知道头儿叫他二当家,并不曾亲眼见过……,信物是一枚玉佩。
七爷您看。陈冲果真从刺客的身上找到一枚玉佩。这枚玉佩有手指大小,通体温润,玉身雕刻双龙戏珠,材质是上好的和田玉。说是玉佩,其实更像是一枚印章。陈冲拿来印泥和宣纸,印出来四个字：泰兴永昌。七爷,这枚玉佩很像是信物。
陆听澜接过纸张看了看,想到了什么,接着又问道：你们可是从福建来
刺客闭上眼,嗫嚅着什么,陈冲没听清,急切地蹲下身子：大点儿声！
刺客却没了反应,陈冲伸手往鼻子下面探去,回头看向陆听澜：七爷,没气了。
陆听澜没有回头,对着一旁候着的陆随道：我记得船上有名姓王的老商人,你去把他找来,我有事要请教他。陆随应诺。
又一阵风吹来,油灯被吹灭,客舱彻底陷入黑暗。陆听澜的身影动了动,抬脚出了客舱,窗外,天已拂晓。
陆随送完王老先生回客舱,拎着食盒进来,把饭菜拿出来一一摆好,今日船夫新捞了鲥鱼,用葱姜清蒸了,刚打开就闻到一股鲜甜的味道。七爷,您怎么知道王老先生那儿有线索
陆随虽是陆听澜的贴身小厮,不过年纪还太小,很多事情都看不明白。陆听澜正端详着那枚玉佩,闻言笑了笑：豢养那么多死侍,需要强大的财力做支撑,商人最有可能。
王老先生虽然不认识玉佩,但是这么多年的走南闯北,知道的事情不少,提供了一个可靠的消息。
从前朝开始浙江的商业就繁荣发展,商行如雨后春笋破土而出,大大小小不知凡几。其中名为泰兴的商号更是迅速壮大,不过五年,就已经是南方首屈一指的大商号,商铺开满了各个州府,垄断了很多生意。
一个商行,成立时间这么短,却如此顺风顺水,若是朝中无人,各州府官员又怎会为其开道,看来背后之人官威不小啊。
你说,朝中官员谁有能力建立起这么大的一个商行陆听澜放下玉佩,在陈冲的伺候下净手。
这……本朝是严令禁止官员经商的,您说会不会是官商勾结,要不回京我暗查一番本朝确有这么一条规定,就是为了防止官员借职务之便大肆敛财,不过私底下经商或借由家人经商的不在少数,只不过建立这么大的商行,实在是太引人注目了一点。
陆听澜但笑不语,陈冲的猜测不无道理,只是能这么明目张胆,想必早已遮掩干净,不过查还是要查的。
宋先生那里可有信
宋先生是陆听澜的幕僚,这次随着陆听澜一起南下,回京时因身体不适在衢州府留下修养,由侍卫玄夜护送。
陈冲回道：信还是在苏州府时收到的,宋先生身体已无大碍,已经启程北上了,或许再有两天就能追上我们。
宋先生身体要紧,你去信玄夜,让他不必赶路。说完疲惫地揉了揉眉心,长时间没睡,困过头了只觉得头昏脑涨。陆听澜接着又问道：仙姑那里怎么样了
陆随回道：方大夫看过了,药只能暂时能压住仙姑体内的毒性,要彻底解毒还需几天时间,他已经下船去附近的镇上配药材去了。
方大夫名叫方清茂,是前太医院院正的孙子,一直给陆府的人看病,医术高明,这次南下陆听澜把他也带上了。
陆听澜颔首,坐到案前接过陆随递来的碗箸吃起饭来。
荣茵再次醒来时,看到的是琴心,她巡视了一圈也没有看到其他人的身影。
琴心哭得很伤心,眼睛都肿了一圈：……姑娘,您吓死奴婢了,中了箭又掉进河里,您都不识水性……您知不知道这次有多危险,下次别逞强了啊。
左肩还